Mike Reynolds, 79 ans, décède ; Champion de la loi californienne sur les trois coups (2024)

Mike Reynolds, un photographe californien qui, après le meurtre de sa fille en 1992, est devenu une force motrice derrière des réformes plus strictes des peines dans son État, y compris sa loi controversée des trois coups, est décédé le 9 juillet à Fresno, en Californie. Il avait 79 ans.

Le décès, dans un hôpital, a été confirmé par son fils Michael Reynolds, qui a déclaré que la cause était des complications d'une chirurgie à cœur ouvert.

M. Reynolds était surtout connu pour avoir élaboré, puis fait campagne avec succès, une proposition visant à imposer une peine de 25 ans de prison à vie à toute personne reconnue coupable d'un crime, si cette personne avait déjà été condamnée à deux reprises pour des crimes violents ou graves.

La loi dite des trois coups a été adoptée en 1994, à une époque où les crimes violents étaient une préoccupation majeure à l'échelle nationale. Bien que les taux aient commencé à baisser, ils sont restés élevés et la question dominait la culture populaire au début des années 1990, en tant que thème dans les films, les émissions de télévision et les nouvelles.

Des films comme "New Jack City" (1991) et "Unlawful Entry" (1992) ont sensationnalisé l'incapacité des forces de l'ordre à arrêter de puissants criminels, un problème mis en lumière par le meurtre très médiatisé d'un touriste allemand,Uwe-Wilhelm Rakebrand, en Floride, et la star du basketLe père de Michael Jordan, James, en Caroline du Nord, tous deux en 1993.

Au début, le meurtre de la fille de M. Reynolds, Kimber, semblait n'être qu'une statistique de plus. Étudiante de 18 ans à Fresno pendant les vacances d'été, elle a été attaquée une nuit de juin 1992 par deux hommes à moto qui ont tenté de saisir son sac à main.

Lorsqu'elle a résisté, l'un des hommes, Joseph Michael Davis, lui a tiré une balle dans la tête, devant des dizaines de témoins. Elle a été transportée d'urgence à l'hôpital et est décédée 26 heures plus tard.

Assis à côté de son lit, M. Reynolds a juré de faire quelque chose.

"Cela ressemblait peut-être à une promesse vaine à l'époque, mais je lui ai promis que si je pouvais faire quelque chose pour empêcher que cela n'arrive à d'autres enfants, je ferais tout ce que je pourrais",il a dit NPR en 2009. "Et j'essaie toujours de tenir cette promesse aujourd'hui."

Son premier arrêt a été une station de radio locale, où il a demandé de l'aide pour retrouver le meurtrier de sa fille. Quelqu'un a appelé avec un pourboire qui a conduit la police à M. Davis, qui est ensuite décédé dans une fusillade lorsqu'ils l'ont confronté.

Son complice, Douglas Walker, a été arrêté et a conclu un accord de plaidoyer pour une peine de neuf ans avec libération conditionnelle après quatre ans et demi, malgré une condamnation antérieure pour crime. M. Reynolds a décidé qu'il devrait y avoir une loi pour garder les gens comme lui enfermés.

Les électeurs de l'État de Washington débattaient d'une version d'une loi en trois temps, et M. Reynolds a élaboré la sienne. Contrairement à la proposition de l'État de Washington, la version de M. Reynolds a doublé la peine pour les criminels reconnus coupables d'un deuxième crime violent et a permis à tout crime, même non violent, de compter comme le troisième coup.

M. Reynolds n'avait aucune expérience en politique ou en élaboration de politiques; il s'appelait "juste un dur à cuire". Mais il a jeté les économies de toute une vie de sa famille dans sa campagne, rencontrant des politiciens, des avocats et même le gouverneur Pete Wilson de Californie, un républicain, pour gagner du soutien.

Son projet de loi a échoué à l'Assemblée législative de l'État après son introduction en 1993. Il a essayé de le faire inscrire sur le bulletin de vote en tant qu'initiative électorale, mais même avec un don de 40 000 $ de la National Rifle Association, il a eu du mal à obtenir les plus de 300 000 signatures requises.

Puis, en octobre 1993, une jeune fille de 12 ans à Petaluma, en Californie, nomméePolly Klaasa été kidnappé, maltraité et assassiné. Son assassin, Richard Allen Davis – sans lien avec l'assassin de Kimber Reynolds – avait un long casier judiciaire.

Le projet de loi a également trouvéune nouvelle vie à l'Assemblée législative, alors que les politiciens d'État et nationaux, confrontés aux élections à l'automne 1994, se sont précipités pour paraître durs envers le crime. La sénatrice Dianne Feinstein, une démocrate, et son adversaire républicain cette année-là, le représentant Michael Huffington, ont tous deux approuvé le projet de loi.

Cette fois, il a traversé les deux chambres de l'Assemblée législative et le gouverneur Wilson l'a signé en mars. Cet automne-là, l'initiative de vote qui l'accompagnait a été adoptée avec un soutien écrasant. Dans les années qui ont suivi, deux douzaines d'États, inspirés par la Californie, ont promulgué leurs propres lois sur les trois coups.

La loi a eu et a toujours ses détracteurs. Les critiques ont affirmé que cela surpeuplerait les prisons, augmenterait le coût de l'incarcération etencombrer les tribunaux, car les criminels condamnés à la prison à vie seraient moins susceptibles de parvenir à un accord sur le plaidoyer.

Il a également été qualifié d'injuste: même un crime aussi mineur que le vol d'une part de pizza pouvait entraîner une peine de 25 ans, une situation qui est arrivée à un homme,Jerry Dewayne Williams. Bien qu'un juge ait par la suite réduit la peine de M. Williams, les critiques ont utilisé son cas comme un exemple de l'injustice de la loi.

L'impact de la loi reste flou. M. Reynolds et d'autres ont affirmé que cela avait entraîné une baisse des crimes violents, tandis que les opposants ont déclaré que la baisse était déjà en cours. Et bien que cela ait entraîné une pression à court terme sur le système judiciaire, les pires prédictions ne se sont pas réalisées, car les procureurs et les juges en sont venus à l'utiliser avec parcimonie.

M. Reynolds était insoumis et inachevé : à ce moment-là, figure nationalement reconnue du mouvement des droits des victimes, il a mené une campagne réussie pour une autre loi, alternativement connue sous le nom de "10-20-life" ou "Use a gun and you're fait." Adoptée en 1997, elle a ajouté 10 ans à une peine si une arme à feu était présente dans la perpétration d'un crime et 20 ans si elle a été déchargée. Une peine d'emprisonnement à perpétuité était prononcée si l'utilisation de l'arme entraînait des blessures graves ou la mort.

Ces lois ont donné à la Californie la réputation d'avoir les lois sur les peines les plus sévères du pays. Mais à mesure que les taux de crimes violents diminuaient et que l'État se tournait davantage vers la gauche, leur popularité a commencé à baisser.

Une initiative visant à assouplir la loi des trois coups a échoué en 2004, mais une initiative presque identique en 2012 a réussi. Les deux propositions ont atténué les règles de détermination de la peine si le troisième crime était non violent. M. Reynolds s'y est fermement opposé.

"Il voulait déplacer l'équilibre de l'équité entre les auteurs et les victimes", a déclaré son fils.

Michael Walter Reynolds est né le 29 février 1944 à Fresno, fils de Robert Reynolds, qui travaillait au National Cash Register, et d'Eleanor (Altschuler) Reynolds, une infirmière.

Il a fréquenté le Fresno City College pendant deux ans mais est parti sans diplôme. Adepte de l'appareil photo, il a développé une carrière de photographe de mariage, métier qu'il a continué à exercer même après être devenu militant.

Avec son fils Michael, il laisse dans le deuil sa femme, Sharon (Fandel) Reynolds; un autre fils, Christopher; et quatre petit*-enfants.

M. Reynolds a continué à travailler sur la réforme de la détermination de la peine jusqu'à son opération. Et chaque nuit, lui et sa femme dormaient avec l'ours en peluche de Kimber à côté d'eux.